La Petite Histoire… de la fôret de Chinon
On arrive peut-être un poil tard pour vous proposer d’aller écouter le brâme du cerf dans la majestueuse forêt de Chinon, car le cervidé est déjà en train de conclure sa petite affaire avec madame la biche à l’heure où vous nous lisez. Mais avec les belles couleurs de l’automne, cette forêt domaniale a beaucoup à vous offrir ! Car derrière ces 5 hectares de forêt qui s’étendent de Cheillé à Rivarennes en allant jusqu’à Rigny-Ussé, Saint-Benoît-la-forêt et Chinon, on trouve plein de petites et grandes histoires…
Si nous étions au Xe siècle on parlerait plutôt de forêt de Teillay (qui signifiait “tilleul”), puisque c’est sous Louis IX qu’on l’appelle forêt de Chinon (au XIIIe siècle donc, on précise pour ceux qui ne maîtrisent pas leur chronologie des rois de France par cœur).
Si on s’y promène aujourd’hui librement, puisqu’elle propriété de l’Etat, il n’en a pas toujours été ainsi : elle appartenait aux évêques de Tours jusqu’au XIIe siècle, avant d’être cédée aux comtes d’Anjou et de Touraine.
Dans les siècles suivants, elle devient terrain de chasse royale, pour Louis XI. Cette forêt était un de ses terrains de jeu favoris ! Chasse le jour, et petit somme la nuit à Huismes, Rigny ou Saint-Benoît, le roi Louis a ses petites habitudes lorsqu’il ne loge pas au Plessis.
Et on le comprend, car à l’époque la forêt regorge d’animaux variés… y compris le loup, craint par les habitants dont les témoignages d’attaques sanglantes s’accumulent au fil des siècles. Avec la Bête du Gévaudan qui sévit fin XVIIIe, hop, l’affaire est entendue : battue générale pour tout le monde ! Le dernier loup est tué en 1789… L’heure de la révolution a sonné, et la forêt devient bien public.
Mais ce qu’on aime par-dessus tout, c’est s’imaginer en soldat américain, courant entre les arbres pour un entraînement militaire de haut niveau, ni vu ni connu grâce à une tenue de camouflage. On n’a pas rêvé : dans les années 1950 un camp militaire de l’OTAN s’est installé en forêt ! Et le le Chinon US Military Hospital est aujourd’hui Centre hospitalier de Chinon. Oh yeah !
Publié dans le PROG ! nº185 de novembre 2021.
