Welcome to the ball ! Photographies de Xavier Héraud

« Anybody walking ? », lance au micro le commentator d’un ball une fois qu’il a annoncé la catégorie. Qui se jette à l’eau ? Sans tarder, le compte à rebours commence: «10, 9, 8, 7…». Les spectateurs se tournent alors vers l’extrémité du floor, à l’exact opposé de la table des juges ; en coulisses, les houses finissent de préparer celui ou celle qui va devoir s’élancer avant que le commentator n’arrive à zéro et ne passe à la suite. Et puis, ça y est, il ou elle se jette dans la fosse aux lions pour convaincre les juges du talent avec lequel il ou elle exécute les pré-requis de sa catégorie. A partir de là, tout est possible. La salle peut manifester bruyamment son approbation, comme elle peut signifier son ennui. Pour la personne sur le floor, c'est une consécration. Cette exposition donne à voir quelques « moments » captés au cours de ces dernières années, comme des fenêtres ouvertes sur cette culture d’une infinie richesse. Welcome to the ball !

La culture ballroom — ou scène voguing, du nom de cette danse qui est son emblème — est née à la fin des années 70 à New York, créée par des femmes trans noires et latinx. Elle se structure autour des événements qu’on appelle des « balls », auxquels participent les « houses ». Cela fait maintenant une dizaine d’années que la scène s’est implantée à Paris, sous l’impulsion des Mothers Lasseindra Ninja et Nikki Mizrahi, avec l’aide de quelques autres.

Le journaliste et photographe Xavier Héraud suit la scène française depuis plus de six ans. Avec l’exposition « Welcome to the ball » il rend hommage à ce lieu d’expression et de créativité où se confrontent l’individuel et le collectif et où, grâce à la communauté, le fait minoritaire devient source d’empowerment.